掌握英文“Either/Or”與“Neither/Nor”的祕訣：生活化語法指南

當我們學習英文時，有些語法結構總讓人感到猶豫不決，比如「either/or」與「neither/nor」這對常見的連接詞搭檔。對許多人來說，即使語言已學多年，碰到這兩組詞還是會遲疑，生怕用錯。這樣的困擾很普遍，畢竟這類語法雖然基礎，卻又牽涉細節與語感。但只要掌握幾個要點，這些語言工具就會變得自然好用。

「Either/or」與「neither/nor」本質上就像語言中的指標，用來引導讀者辨識不同的選項。譬如說，「We can go either to the beach or to the mountains.（我們可以去海灘或山區其中之一）」是在提出兩個可能的去處；而「I want neither the beach nor the mountains.（我既不想去海灘，也不想去山區）」則是在拒絕兩者皆非。這種差異看似簡單，其實背後隱含句子邏輯與語氣的轉換。

想像某天在倫敦的午後，英語老師Emily在課堂上問學生：「Would you like to go either to the museum or the theater this weekend?（這週末你想去博物館還是劇院呢？）」她希望學生從兩個活動中選出一個。這種語氣是開放且選擇性的。而在同一堂課裡，有學生回答：「I want neither. I just want to rest.（我兩個都不想去，我只想休息。）」這就明顯拒絕了兩種選擇。這樣的生活對話在歐美教學場景中很常見，也凸顯出這兩組詞的實用性。

進一步說明，當「either/or」連接兩個主詞時，動詞要根據靠近它的主詞來決定單複數。例如紐約一位小學老師James批改作文時，可能看到這樣的句子：「Either the parents or the child is responsible for the homework.（要么是父母，要么是孩子負責做功課。）」，動詞「is」跟著靠近的主詞「child」。如果句子換成「Either the child or the parents are responsible.」，動詞自然變成複數的「are」。

這條規則同樣適用於「neither/nor」。舉例來說，英國一所中學的教務主任在寫會議記錄時，寫到：「Neither the headmaster nor the students were informed.（校長和學生都沒有被告知。）」，動詞「were」對應複數的「students」。反過來說，「Neither the students nor the headmaster was informed.」則使用單數動詞「was」。

無論「either/or」還是「neither/nor」，都要遵守平行結構原則。所謂平行，是指兩邊的語法形式要一致。如果一邊是動詞短語，另一邊也應如此。例如：「Either bring a gift or send a card.（要麼帶禮物，要麼寄張卡片。）」是正確的；但如果寫成「Either bring a gift or a card should be sent.」就顯得不協調，前半是動詞短語，後半卻是完整子句，結構不對等，容易造成語意混亂。

在實務應用上，還有些進階小技巧。例如「either/or」只能用於兩個選項。如果說：「You can either have cake, ice cream or pie.（你可以選蛋糕、冰淇淋或派其中之一。）」這其實不妥，因為「either」表示二選一。正確說法應該是：「You can have either cake or pie.」或者乾脆移除「either/or」，說成「You can have cake, ice cream or pie.」即可。

此外，「neither」還可以單獨使用，擔任限定詞或代名詞。例如法國巴黎某國際學校的學生報告中，常見這句：「Neither candidate impressed the voters.（兩位候選人都沒有讓選民滿意。）」此處「neither」修飾「candidate」；又或「Two proposals were made, but neither was accepted.（提出了兩個方案，但兩個都沒被接受。）」這裡「neither」當代名詞用。

對非英語母語者來說，另一個常見錯誤是將「not」和「neither/nor」一起使用，造成不必要的雙重否定。比如：「I don’t like neither chocolate nor vanilla.（我不喜歡巧克力也不喜歡香草。）」其實這會變成語意上的肯定，與原意相反。正確且清楚的說法是：「I like neither chocolate nor vanilla.」或「I don’t like either chocolate or vanilla.」，兩者都是拒絕巧克力和香草，語法清晰，避免誤解。

回到學術寫作，例如哈佛的研究生撰寫論文時，為表達複雜邏輯，常使用這種結構來保持語義平衡：「Neither the data collected from the northern region nor the survey results from the urban centers provided conclusive evidence.（北部地區收集的數據和城市中心的調查結果都沒有提供決定性證據。）」雖然句子冗長，但兩個部分保持平行，讓讀者快速抓住重點。

總而言之，熟悉掌握這些語法結構不只是為了遵守規則，更是為了讓你的想法表達得更清楚有效。用「either/or」，你能在兩個選項間靈活選擇；用「neither/nor」，則能優雅地否定兩者。關鍵是理解它們的語意差異，保持語法一致，並依照靠近主詞決定動詞形態。透過持續練習，這些語法會自然成為你語言表達的一部分。

語言的規則不應成為束縛，而是幫助我們精準溝通的工具。掌握「either/or」和「neither/nor」，就是握住了寫作和對話的關鍵，讓你說話和寫作更有層次、更具說服力。