在現代社會，閱讀不僅僅是一項技能，更是一種能深刻影響孩子一生的寶貴體驗。英國斯塔福德郡舉辦的「卓越節」（Festival of Brilliant）正是這樣一個充滿溫情與希望的活動，旨在激發孩子們對閱讀的興趣，讓他們在書香中發現更廣闊的世界。
活動選擇在有著悠久歷史的比德爾夫老宅舉行，這座14世紀的建築本身就是一部活生生的故事書。想像一下，孩子們穿行在古老的石牆之間，陽光透過樹葉灑在庭院裡，彷彿穿越時空，進入一個神秘又美麗的童話世界。外景導演莎拉·柏德（Sarah Bird）說，她認為閱讀是一份無價的禮物，故事能改變人的生活，讓人更幸福。
莎拉堅信故事和閱讀的力量，她說：「我們深信，閱讀能點亮孩子們的內心世界，幫助他們找到自信，激發創造力，甚至對精神健康有著積極的影響。」這樣的觀點，在現實中也得到了驗證。
比如在美國西雅圖，有一位名叫艾蜜莉的小女孩，從小性格內向，常常感到孤獨和焦慮。她的母親發現後，開始每天晚上給她讀故事書。慢慢地，艾蜜莉不僅對故事充滿了興趣，還開始自己寫小故事，表達內心的想法。讀書讓她的世界變得豐富起來，她也變得更加自信和開朗。艾蜜莉的例子正是說明了莎拉所說的，閱讀如何幫助孩子們建立心理健康的防線。
「卓越節」不僅是一個閱讀活動，更融合了戲劇、舞蹈、雜技和馬戲表演，豐富孩子們的感官體驗和想像力。這樣的多樣形式，能夠更好地吸引孩子們的注意力，讓他們樂於參與。節日的主辦方還特別邀請了兒童桂冠作家弗蘭克·考特瑞爾·博伊斯（Frank Cottrell Boyce）等知名作家，現場進行故事分享和互動。
節日當天，將有約1000名來自斯塔福德郡的學生參與。而在節日的第二天，則對公眾開放，歡迎家長帶著孩子一同慶祝。這樣的安排不僅擴大了影響力，也讓家長和孩子能夠在輕鬆愉快的氛圍中一起體驗閱讀的樂趣。
而這一切的設計背後，是對當下兒童閱讀現狀的深刻反思。莎拉提到，當前兒童的「為樂趣而閱讀」比例處於歷史低谷，電子設備和各種娛樂形式爭奪著他們的注意力。正因如此，讓孩子們「暫時放下手機」，沉浸在書中的故事，變得尤為重要。
正如英國心理學家愛麗絲·格林（Alice Green）所言，閱讀不僅能開拓視野，更是培養同理心的重要途徑。透過故事，孩子們學會理解不同的人生和情感，這對他們日後的成長極為關鍵。
活動的策劃團隊也廣泛聽取了當地圖書館員、作家和家庭的意見，力求打造一個符合孩子們喜好的豐富節目。甚至一個由青少年組成的諮詢小組，提議舉辦哈利波特電影之夜，以滿足他們對魔法世界的熱愛，這個活動安排也被採納，定於節日的週五晚上舉行。
透過這樣富有創意和參與感的活動，主辦方希望能點燃孩子們的閱讀熱情，尤其是在即將到來的暑假期間。大家都知道，暑假本是孩子們放鬆的時光，但恰恰也是閱讀熱情容易減退的階段。希望藉助節日的氛圍，能讓孩子們重新愛上書本，在假期中繼續保持閱讀的習慣。
這種理念在美國也有呼應。曾經有一所位於波士頓的學校，每年夏天都會舉辦「閱讀挑戰」活動，鼓勵孩子們在假期讀書。校長湯瑪斯·貝克（Thomas Baker）說：「我們發現，參與這個活動的孩子暑假回校時，閱讀能力和自我表達都有明顯提升，甚至有不少孩子告訴我們，故事讓他們度過了一個充實又快樂的假期。」
這些生動的例子，正說明了閱讀對孩子們成長的重要性。它不僅是一種技能，更是一把打開內心世界的鑰匙，讓孩子們學會想像，學會理解，學會用心感受生活。
比德爾夫的「卓越節」以其獨特的歷史氛圍和豐富的藝術形式，為孩子們搭建了一座通往閱讀世界的橋梁。莎拉和她的團隊希望，孩子們能在這裡找到屬於自己的故事，體驗那份「相信奇蹟」的快樂。
閱讀，或許是這個快節奏時代裡最溫柔的陪伴。它無需電池和螢幕，只用心靈去感受。正如莎拉所言，故事和閱讀能讓人「更幸福」，這不僅僅是願景，更是我們每個人都可以見證的真實力量。
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